뒷목에서 시작하는 두통, 경추성 두통

01경추성 두통의 국제 진단 기준

국제두통분류(ICHD-3)는 목에 두통을 일으킬 수 있는 장애가 확인되고, 다음 4가지 중 2가지 이상으로 인과관계가 드러날 때 경추성 두통으로 진단합니다. ① 두통이 목 문제가 생긴 시기와 함께 시작됐다, ② 목이 좋아지거나 나빠지면 두통도 따라 변한다, ③ 목 움직임이 줄어 있고 목을 움직이거나 눌렀을 때 두통이 심해진다, ④ 목 구조에 진단적 신경 차단을 하면 두통이 사라진다.

경추성 두통은 일반 인구의 약 0.4~2.5%에서, 만성 두통 환자 중에서는 더 높은 비율로 보고됩니다. 다만 긴장형 두통·편두통에서도 목 통증이 흔해, "목이 아프다"는 것만으로 경추성 두통이라고 할 수는 없습니다.

02목에서 머리로 통증이 가는 길

목뼈 1~3번 주위의 관절(특히 2·3번 사이 후관절), 인대, 후두하근은 경추 1~3번 신경의 지배를 받습니다. 이 신경의 신호는 뇌간의 삼차경수복합체에서 눈·이마의 감각을 맡은 삼차신경 신호와 섞입니다. 그래서 "뒷목이 굳으면서 눈 깊은 곳이 빠질 듯 아프다"는 증상이 생깁니다. 안과 검사가 정상인데 눈 뒤가 아프다면 목을 살펴볼 이유입니다.

거북목 자세에서는 아래 목은 앞으로 굽고 위 목은 뒤로 꺾여, 바로 이 상부 경추 부위에 부담이 모입니다. 턱이 한쪽으로 틀어져 상부 경추가 보상성으로 회전해 있는 경우도 많습니다(5번 칼럼).

03진료실에서 하는 검사

이산한의원은 원장실 진료에서 먼저 목의 움직임 범위를 방향별로 잽니다. 다음으로 "굴곡-회전 검사"를 합니다. 목을 끝까지 숙인 상태에서 좌우로 돌려 목뼈 1·2번 사이의 회전만 따로 확인하는 검사로, 한쪽 회전이 뚜렷이 줄어 있으면 경추성 두통을 의심합니다. 이어 목뼈 마디와 후두하근을 손끝으로 눌러 평소 두통이 재현되는 지점을 찾고, 턱의 움직임과 서 있는 자세도 함께 봅니다.

04놓치면 안 되는 위험 신호

목 통증과 두통이 함께 있는 경우 드물게 목의 동맥(경동맥·추골동맥) 벽이 찢어지는 동맥 박리가 있습니다. 목을 갑자기 비틀거나 부딪힌 뒤 처음 겪는 심한 뒷목·관자놀이 통증이 생기고, 어지럼·사물이 두 개로 보임·말 어눌함·한쪽 눈꺼풀 처짐이 따르면 즉시 응급실로 가야 합니다. 이런 경우에는 목 교정을 하지 않습니다. 팔다리 힘이 빠지거나 걷기가 불안해지는 경우도 척수 압박을 확인해야 합니다.

05치료와 집에서 하는 운동

호주의 무작위 연구에서는 도수 치료와 깊은 목 근육 운동을 각각 또는 함께 한 군에서 두통 빈도와 강도가 줄었고, 그 효과가 1년 뒤에도 유지됐습니다. 이산한의원은 침·약침으로 후두하근과 후관절 주위의 긴장과 염증을 줄이고, 추나로 상부 경추의 움직임을 회복합니다. 거북목·턱 불균형이 함께 있으면 호흡 재활과 턱관절균형요법을 더합니다.

집에서는 턱 당기기 운동을 합니다. 바로 누워 뒷머리를 바닥에 둔 채, 턱을 목 쪽으로 살짝 당겨 "고개를 끄덕이는" 동작을 10초 유지하고 10회 반복합니다. 목 앞쪽 겡 표면 근육이 불뚱 튀어나오지 않도록 작게 움직이는 것이 핵심입니다.