안면마비 골든타임, 첫 3주가 중요한 이유

01가장 먼저 확인할 것 — 이마와 귀

이마에 주름을 지어 보세요. 이마까지 마비되면 얼굴 신경 자체의 문제(말초성)일 가능성이 높습니다. 반대로 이마 주름은 지어지는데 입만 마비되거나, 팔·다리 힘이 함께 빠지거나, 말이 어눌하다면 뇌졸중 같은 중추성 마비일 수 있어 즉시 응급실로 가야 합니다.

귀도 확인합니다. 귀나 귀구멍에 물집이 생기고, 귀가 심하게 아프고, 청력이 떨어지거나 어지럽다면 대상포진 바이러스가 원인인 람세이-헌트 증후군을 의심합니다. 항바이러스제가 급하고 벨마비보다 예후가 나쁜 편입니다. 양쪽 마비, 3주 넘게 서서히 진행하는 마비, 재발하는 마비, 귀 아래 덩어리가 만져지는 경우는 종양 등 다른 원인을 확인하기 위해 영상 검사가 필요합니다.

02얼굴 신경에서 무슨 일이 일어났나

얼굴 신경(제7뇌신경)은 뇌에서 나와 귀 뒤 머리뼈 속의 좁고 긴 뼈 통로(안면신경관)를 지나 얼굴로 나옵니다. 바이러스 재활성화 등으로 신경이 부으면, 뼈로 둘러싸인 통로에서 눌리고 혈류가 줄어 신경 손상이 진행됩니다. 그래서 붓기를 빨리 가라앉히는 스테로이드가 초기에 중요합니다. 발병 전후로 귀 뒤가 아픈 것도 이 부위의 붓기와 목 위쪽 신경(경추 2·3번)의 자극 때문입니다.

03안면마비 3단계 타임라인

발병 후 2~3일간은 마비가 점점 심해질 수 있습니다. 덴마크에서 2,500명을 추적한 연구에서는 치료를 받지 않아도 약 85%가 3주 안에 회복을 시작했고, 약 71%는 완전히 회복됐습니다. 처음부터 완전 마비가 아닌 불완전 마비는 예후가 더 좋았습니다. 반대로 완전 마비, 높은 나이, 3주가 지나도 회복이 시작되지 않는 경우는 후유증 위험이 커집니다.

중증이라면 발병 3~14일 사이 신경전도검사(ENoG)로 신경 손상 정도를 확인해 예후를 가늠합니다. 진료실에서는 하우스-브랙만 등급(1~6등급)으로 마비 정도를 기록하고, 이마 주름·눈 감기·코 찡그리기·미소·입 오므리기를 사진으로 남겨 변화를 비교합니다.

04병원 치료와 한방 치료의 역할

영국의 대규모 무작위 연구에서 발병 72시간 안에 스테로이드(프레드니솔론)를 복용한 군은 3개월 뒤 완전 회복률이 83%로, 복용하지 않은 군(64%)보다 높았습니다. 그래서 이산한의원은 72시간 이내라면 병원 치료를 먼저 받도록 안내합니다.

한방 치료는 이를 대신하지 않고 함께 합니다. 발병 2주까지의 급성기에는 얼굴에 적은 수의 침을 얕게 놓고, 귀 뒤 붓기와 통증 부위, 뒷목 위쪽의 긴장을 함께 다룹니다. 이 시기에는 강한 전침이나 강자극을 피합니다. 2주~3개월의 회복기에는 이마·눈·볼·입 근육별로 치료 부위를 넓히고, 거울을 보며 하는 얼굴 근육 재교육 운동을 병행합니다.

근거를 솔직하게 말씀드리면, 침 치료는 체계적 고찰에서 회복을 돕는다는 결과가 있지만 연구의 질이 낮아 확정적이지 않습니다. 중국의 무작위 연구에서는 침을 놓았을 때 묵직한 느낌(득기)이 있던 군의 회복이 더 좋았습니다.

05눈 보호가 가장 먼저입니다

눈이 완전히 감기지 않으면 각막이 마르고 상처가 날 수 있습니다. 낮에는 인공눈물을 자주 넣고, 밤에는 안연고와 안대 또는 테이핑으로 눈을 덮습니다. 눈이 충혈되거나 아프고 시야가 흐려지면 바로 안과 진료를 받으세요. 충분한 휴식과 수면, 찬바람을 피하는 것도 도움이 됩니다.