턱에서 딱 소리가 나요, 치료가 필요한가요?

01턱관절은 어떻게 생겼나

턱관절은 귀 바로 앞에서 아래턱뼈의 둥근 머리(하악과두)가 머리뼈의 오목한 자리(관절와)에 끼워진 구조입니다. 두 뼈 사이에는 얇은 섬유연골판인 관절원판이 끼어 있어 충격을 줄이고 관절이 부드럽게 미끄러지도록 합니다.

입을 벌릴 때 턱관절은 두 단계로 움직입니다. 처음 20~25mm는 과두가 제자리에서 회전하고, 그 뒤에는 과두가 원판을 타고 앞으로 미끄러져 나갑니다. 원판의 앞쪽에는 외측익돌근이라는 작은 근육이, 뒤쪽에는 혈관과 신경이 풍부한 후방부착조직이 붙어 있습니다. 이 두 조직의 균형이 무너지면 원판이 앞쪽으로 밀려납니다.

02소리에도 종류가 있습니다

턱 소리는 크게 두 가지입니다. "딱" 하고 한 번 나는 클릭음은 대부분 원판이 제자리로 돌아오는 소리입니다. 입을 벌릴 때와 다물 때 모두 소리가 나는 "왕복성 클릭"이 전형적입니다. 반면 모래를 밟는 듯한 "사각사각" 소리(염발음)는 관절면이 닳거나 거칠어진 퇴행성 변화일 가능성이 있어 영상 검사가 도움이 됩니다.

소리가 나는 시점도 단서입니다. 입을 조금만 벌려도 소리가 나면 원판이 살짝 밀린 상태이고, 거의 다 벌린 뒤에야 소리가 날수록 원판이 더 멀리 밀려 있다는 뜻입니다.

03원판 변위는 어떻게 진행되나

대부분의 턱 소리는 "정복성 원판 변위", 즉 밀렸다가 돌아오는 단계입니다. 체계적 고찰에 따르면 이 단계의 상당수는 수년간 크게 나빠지지 않습니다. 다만 일부는 아침에 턱이 잠깐 걸렸다가 풀리는 "간헐적 잠김"을 거쳐, 원판이 아예 돌아오지 못하는 "비정복성 원판 변위"로 진행합니다.

비정복성이 되면 역설적으로 소리가 사라집니다. 대신 원판이 과두의 길을 막아 입이 손가락 두 개에서 두 개 반 정도만 벌어지고, 벌릴 때 턱이 아픈 쪽으로 휘어집니다. 턱관절장애 국제 진단기준(DC/TMD)은 윗니와 아랫니가 겹치는 길이를 포함해 최대 개구량이 40mm 미만일 때 개구 제한으로 봅니다. 이 단계는 일찍 치료를 시작할수록 입 벌림을 되찾기가 수월합니다.

국내에서 턱관절장애로 진료를 받은 사람은 2022년 약 48만 4천 명으로, 2018년(약 39만 8천 명)보다 꾸준히 늘었습니다. 여성이 남성보다 약 1.4배 많습니다.

04원판을 밀어내는 습관과 자세

원판이 밀리는 데는 보통 여러 요인이 겹칩니다. 낮에 무의식적으로 이를 악물거나 밤에 이를 갈면 관절에 오래 압력이 걸립니다. 한쪽으로만 씹거나 턱을 괴는 습관은 양쪽 관절에 다른 힘을 줍니다. 똑같이 중요한 것이 자세입니다. 머리가 앞으로 나온 거북목 자세에서는 아래턱이 뒤로 밀려 과두가 후방부착조직을 누르고, 원판은 상대적으로 앞에 남게 됩니다. 얼굴·턱에 받은 외상, 오래 입을 벌리는 치과 치료도 계기가 되기도 합니다.

05이산한의원의 진찰과 치료

이산한의원은 원장실 진료에서 최대 개구량을 자로 재고, 입을 벌릴 때 턱이 휘는 방향과 소리가 나는 시점을 확인합니다. 저작근(교근·측두근)과 뒷목 근육의 압통점, 상부 경추의 회전 범위, 서 있는 자세도 함께 봅니다. 턱관절과 목뼈 1·2번은 짝을 이뤄 움직이기 때문입니다.

치료는 원판 변위 단계에 따라 달라집니다. 먼저 침·약침으로 저작근과 외측익돌근의 긴장을 낮춰 원판을 앞으로 당기는 힘을 줄입니다. 다음으로 추나로 턱과 상부 경추의 정렬을 맞추고, 필요하면 0.05mm 교합지로 높이를 조절한 맞춤형 턱관절 균형장치를 씁니다(4번 칼럼). 집에서는 혀를 입천장에 대고 턱을 당기는 로카바도 6×6×6 운동으로 관절이 한쪽으로 치우치지 않게 훈련합니다. 비정복성 단계라면 개구량을 기록하며 변화를 확인하고, 필요하면 구강악안면외과 영상 검사를 함께 안내합니다.